L’emeraude est la variété la plus noble de la famille du béryl. Sa couleur verte caractéristique est dûe à la présence en petite quantité de chrome et de vanadium.
L’emeraude est une pierre relativement fragile mais, contrairement à une opinion largement répandue, elle est plutôt dure, son indice de dureté étant de 7.5 à 8 sur l’échelle de Mohs (de 1 à 10). La fragilité de l’emeraude est dûe essentiellement à la présence d’inclusions dans la matière, ce que nous appelons les givres qui constituent le « jardin » de la pierre. Ces givres sont des cavités creuses remplies d’eau salée. L’eau en s’évaporant peut laisser une bulle d’air et un cristal de sodium, le givre devient alors une « trois phase », inclusion caractéristique des emeraudes de Colombie ou d’Afghanistan. La pureté de la pierre n’est donc pas, à la différence du diamant, un critère important pour qualifier la qualité d’une emeraude. Néanmoins, plus l’emeraude sera gemmologiquement parlant, « propre », plus la matière sera cristalline donc vive.
Le critère qui a le plus d’incidence sur la valeur d’une emeraude est sa couleur :
plus la couleur est dense, franche et profonde plus l’emeraude est rare donc précieuse. Le vert de l’emeraude est unique. Aucune autre pierre n’a la même couleur. L’emeraude peut être à dominante jaune (emeraude citronnée de Colombie) ou bleue (emeraude de Zambie). La couleur de la pierre dépend également de l’angle dans lequel, elle a été taillée par rapport à l’axe de cristallisation.
L’emeraude est souvent taillée en taille emeraude octogonale, pans coupés.
C’est la taille la plus solide car la plus proche du brut. L’emeraude peut également être taillée en ovale, en poire, en rond, ou en navette.
Le principal pays producteur d’emeraude pour la qualité gemmes est la Colombie avec les sites de Muzo, Coscuez ou Chivor. En volume, le Brésil a la production la plus importante mais dans une qualité inférieure. Il faut aussi compter avec Madagascar, La Zambie, le Zimbawe. L’Afghanistan et le Pakistan sont également prometteurs, mais pour le moment, sous-exploités pour des raisons politiques.
LES TRAITEMENTS
Pour renforcer sa solidité, l’emeraude a besoin de matière grasse. C’est pourquoi pendant et après la taille les givres ouverts sont remplis d’huile de cèdre incolore.
C’est une nécessité et cela a toujours été pratiqué depuis l’Antiquité.
Par contre il est formellement interdit d’utiliser des huiles colorées qui modifieraient la couleur de la pierre ou pire encore des résines synthétiques comme l’opticon par exemple, qui altère la pierre de l’intérieur en entrant en polymérisation avec celle-ci.
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