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L'émeraude trapiche
Retour au pays de Cervantès
En espagnol, le mot « trapiche » désigne un moulin utilisé pour broyer un minerai ou exprimer le jus de la canne à sucre.
Une gemme est dite « trapiche » si certains éléments chimiques y sont concentrés, au point de faire apparaître à sa surface une figure centrale qui évoque les ailes d’un moulin à vent.
Dû à une forte teneur en chrome, le motif se constitue au cours de la cristallisation, dont la première phase permet la formation du prisme central et la seconde la fixation des inclusions sur un plan parallèle à la base de la pierre.
Réparties autour d’un hexagone, les ailes du moulin imaginaire sont parfois si fines qu’elles ressemblent aux branches d’une étoile, appelée « astérie », telle qu’on peut l’admirer à la surface d’un saphir cabochon. Ainsi, la pierre semble animée d’un mouvement circulaire qui en relève la couleur verte.
Comme le héros de Cervantès, on imagine la rotation incessante des pales du moulin : serait-il l’un des géants qui se dresse au milieu de la commune de Consuegra, près de Tolède, depuis la fin du XVIe siècle ?
Mais cette rêverie ignore que l’émeraude trapiche provient, non de la région de Castille-La Manche, en Espagne, mais de celle de Chivor, en Colombie. Plus rarement, on en trouve aussi à Madagascar. Une émeraude malgache est reconnaissable à sa couleur gris-vert, distincte du vert émeraude.
La valeur patrimoniale de la pierre repose sur sa grande rareté. Elle est renforcée par l’aspect central du motif et par l’intensité de la couleur. En vue d’un achat, il s’agit de deux critères importants : plus le motif est central et plus le vert est intense, plus la valeur de la gemme est élevée. Il faut aussi évaluer la « pureté » de la matière – en gemmologie, on parle de propreté* plutôt que de pureté : si ce critère n’est pas aussi déterminant dans le cas de l’émeraude que dans celui du diamant, plus une émeraude est « pure », plus elle est précieuse.
L’œil du gemmologueÂ
La cristallisation de l’émeraude trapiche s’opère par couches successives. Ainsi, certaines parties de la matière sont saturées d’inclusions, alors que d’autres en sont totalement dépourvues et paraissent ainsi transparentes, ce qui accroît l’intensité de la couleur verte. Il faut éviter de choisir une pierre qui présente des inclusions de surface : ces dernières sont susceptibles d’ouvrir les givres et de rendre la pierre fragile, au point d’en compromettre le sertissage.
L’émeraude trapiche peut avoir subi un traitement par imprégnation qui consiste à la plonger dans une huile de cèdre incolore afin d’en effacer certaines inclusions. Pratiqué depuis l’Antiquité, ce traitement n’en diminue nullement la valeur. Cependant, il existe un autre traitement qui requiert l’utilisation d’une huile colorée, voire celle d’une résine synthétique comme l’opticon. Or, en provoquant un phénomène de polymérisation, ce genre de produits corrompt la matière de l’intérieur. Ainsi, seul un traitement à l’huile incolore n’altère pas la valeur de la pierre.
Lors de l’achat, un certificat doit être joint à la pierre : il permet d’en attester l’authenticité et de connaître le type d’imprégnation qu’elle a subit (le cas échéant, cette indication doit être écrite en toutes lettres). Les laboratoires de référence sont les suivants : le laboratoire Gem Paris, le laboratoire français de gemmologie, le Schweizerische Stiftung für Edelstein-Forschung et la maison Gübelin.
Caractéristiques de l'émeraude trapiche
Espèce minérale béryl
Système cristallin hexagonal
Indice de réfraction entre 1,565 et 1,596
Biréfringence oui
Dureté 7,5 sur l’échelle de Mohs
Points forts Très rare, l’émeraude trapiche est prisée des collectionneurs.
Points faibles La couleur vert émeraude manque parfois d’intensité : généralement, l’émeraude trapiche n’est pas la pierre précieuse dont la couleur est la plus éclatante.